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为了以史为鉴，从工业革命中国吸取经验教训，我们必须把它放进合适的历史背景里面。工业革命是一个引爆点(tippingpoint)。此前几千年的时间里，经济增长基本上都是可以忽略不计的地步，通常与人口增长的速度同步：不外就是农民多种出了一点食物，铁匠多造出了一点工具，但来自美索不达米亚、埃及、中国和印度等早期耕地社会的人本该认识到17世纪的欧洲世界。

不过当之气动力和工业机器在18世纪出现时，经济活动开始腾飞。发生在仅仅2百年时间内的增长就比此前任何时期经历的增长都庞大了非常多。现在我们可能也即将面临类似的引爆点，一些人更愿意称之为“第四次工业革命”，认为跟未来的生产力和盈利能力潜能相比，此前所发生过的一切都不过是微不足道的。

预测搞错了

全球化和自动化的影响很容易会被低估——我自己就试过。2000年3月，纳斯达克复合指数达到了顶峰，随后出现崩盘，在接下来的2年时间里洗劫了8万亿美元的市值。与此同时，互联网的全球性传播促进了软件制作的离岸外包，这导致众人害怕信息技术的岗位会全部消失。

美国计算机协会(ACM)担心这些因素对未来的计算机教育和就业会意味着什么。我担任联合组长的该组织的一个研究小组在2006年报告说，没有理由可以证明计算机业的岗位会从发达国家消失。最近10年的情况已经证明这一结论是正确的。

不过我们的报告还下结论说“贸易收益的分布方式可能会有所不同，”意味着写个人和地区会受益，而别的一些个人和地区则会受损。这个结论只是狭隘地聚焦在信息技术产业上面。如果我们把目光看得更远一点，审视到全球化和自动化对经济的影响的话，本来是可以发现当时就已经在发生的大得多的变化的。

向制造业扩散

无论是第一次工业革命还是现在这次，其第一效应都是发生在发达国家的制造业。通过为工人进行技术升级，美国制造业的生产力从1995到2015年间大概翻了一番。因此，尽管美国的制造业产出结伴上达到了史上最高点，但就业的低点却出现在1980年左右，并且自1995年以来就一直在不断下降。

不过跟19世纪不一样的是，全球化和自动化的效应正在发展中国家蔓延。经济学家BrankoMilanovic的“大象曲线”展示的是1998年全球各地按收入排名到了2008年的变化情况。尽管极端贫困的收入依然停滞不前，但新兴经济体的收入增长却让数亿人摆脱了贫困。而收入非常靠前地方的人也受益于全球化和自动化。

但是工作收入——以及发达国家中等收入人群的收入已经出现停滞。比方所，在美国，今天的制造业工人的收入在扣除通胀因素以外基本上跟1970年的水平一样。

现在自动化也已经渗透到发展中国家。国际劳动组织的一份最近的报告发现，东南亚920万纺织与制鞋业岗位中有超过2/3受到了自动化的威胁。